参考消息网3月7日报道 美国趣味科学网站2月3日刊发题为《罗马是何时灭亡的？》的文章，作者是汤姆·梅特卡夫。全文摘编如下：
“罗马灭亡”通常是指西罗马帝国在公元5世纪崩溃。但历史学家对确切日期及其原因并未达成一致。有些历史学家认为，罗马帝国持续存在，直到东罗马帝国在几个世纪后陷落。
在公元100年左右的鼎盛时期，罗马帝国从西北部的现代英国、法国和德国大片地区延伸到东南部的埃及、以色列和约旦，从现在的摩洛哥和西班牙延伸到罗马尼亚、亚美尼亚和伊拉克。后来的皇帝将其划分为更易于管理的部分，从而形成西罗马帝国和东罗马帝国。但到公元5世纪末，从英国到意大利的西罗马帝国已经瓦解，取而代之的是拼凑在一起的数个“蛮族”王国。
牛津大学历史学家布赖恩·沃德-珀金斯是《罗马的衰亡与文明的终结》一书的作者。他在一封电子邮件中对趣味科学网站记者说：“一部分落入侵略者手中，另一部分解体。这对当地民众造成的影响是有争议的。”
有些历史学家认为，公元410年8月24日是罗马灭亡的决定性日期。这一天，一支西哥特人军队洗劫了罗马市。自该市在约800年前的罗马共和国早期被高卢人占领以来，这还是第一次。
西哥特人在公元4世纪逃离了匈奴人对东欧的入侵。但西哥特人公元378年在阿德里安堡战役中击败一支罗马军队后，获得位于罗马帝国北部边境的土地，以控制和防范侵略者。然而，几十年后，他们再度开始对这个帝国进行掠夺：408年，他们入侵意大利；410年，他们围攻和洗劫了罗马。
此时，罗马帝国以东部的君士坦丁堡为中心，就连西罗马帝国皇帝都住在意大利米兰或北部的拉韦纳。但罗马是“永恒的城市”，也是帝国的神圣心脏，许多帝国居民将此视为末日。英国诺丁汉大学古罗马考古学教授威廉·鲍登对趣味科学网站记者说：“这次文化冲击令人瞩目……但实际影响似乎有限。”
尽管洗劫城市的行动还在继续，但情况听起来并不太糟：许多着名的古迹和建筑都安然无恙；由于西哥特人是基督徒，所以他们允许人们到教堂避难。几年后，西哥特人撤出了意大利。
有些历史学家认为，西罗马帝国正式终结发生在几十年后的公元476年9月4日，也就是意大利第一位蛮族国王奥多亚塞逼迫年轻皇帝罗慕路斯·奥古斯都退位的日子。奥多亚塞曾是日耳曼血统的罗马将军，他声称效忠东罗马帝国皇帝，在战斗中击败16岁的罗慕路斯的父亲后，他将罗慕路斯囚禁在拉韦纳。不过，由于罗慕路斯很年轻，所以奥多亚塞没有杀死他，相反，他得到一笔津贴，被送到亲戚家生活。
伦敦大学国王学院的历史学家、《罗马帝国的灭亡：罗马和蛮族的新历史》一书作者彼得·希瑟对趣味科学网站记者说：“奥多亚塞把西罗马帝国的皇袍送到君士坦丁堡，随行的还有罗马参议院的代表团。代表团说，‘西罗马帝国不再需要皇帝’。”
希瑟说，此时西罗马帝国的许多地区其实已经是独立王国，但“如果你要找到一个标志性时刻，差不多就是这个时候了”。
然而，到了公元5世纪，帝国的重心已经东移到君士坦丁堡，即现在的伊斯坦布尔，它曾是希腊的拜占庭，公元330年由君士坦丁大帝重建，后者把帝国首都转移到他的“新罗马”。
希瑟说：“我个人认为，罗马帝国的东半部仍然是罗马帝国。它并非没有变化，但变化具有延续性，而不是什么大的断裂。”
尽管君士坦丁堡在1453年落入土耳其人之手，但希瑟认为它是在632年到661年的阿拉伯入侵中衰落的。他说：“阿拉伯人拿走了这个帝国约四分之三的收入和领土。在被阿拉伯人征服后，它变成一个完全不同的实体……这使该帝国从全球大国沦落为地区大国。”
